Letzte Aktualisierung am 12. Januar 2025 von Jungsi
Die digitale Sprachausgabe für den Sinclair ZX81 begann bereits im Jahr 1983, als das DCP Speech Pack von DCP microdevelopments veröffentlicht wurde.
Das Interface wurde mir von meinem Sammlerfreund Andreas geschenkt, der in Österreich das kleine, feine Kautzner Computermuseum betreibt. Ich erhielt es während meines Besuchs im Jahr 2021. Vom ursprünglichen Besitzer (der auch vor Ort war) erfuhr ich, dass er es direkt in einem der vielen Elektronikläden in London gekauft hatte – der Aufkleber des Shops ist sogar noch vorhanden. Der Zustand ist fast wie neu, allerdings sind weder Verpackung noch Anleitung vorhanden.
Auf dem Gehäuse findet sich die Bezeichnung ‚DCP S-Pack‚, welche als Kurzbezeichnung dient. Der Interface-Anschluss wurde am Ende der Platine wieder herausgeführt, sodass weitere Geräte angeschlossen werden können. An der rechten Seite befindet sich eine kleine Öffnung, mit der sich die Lautstärke des eingebauten Lautsprechers regulieren lässt. Zusätzlich gibt es einen Anschluss für Kopfhörer oder einen externen Lautsprecher (8 Ohm).
Im Inneren befinden sich zwei Platinen. Eine davon stellt den Interface-Anschluss zur Verfügung, während die zweite Platine die Chips beherbergt. Die Verbindung zwischen den beiden Platinen wird über zahlreiche kurze Kabel hergestellt. Der wichtigste verwendete Chip trägt die Bezeichnung „Digitalker“. Es gibt vier Sockel für Chips, von denen einer mit der Bezeichnung B8304 – SSR1 belegt ist. Die Chips wurden von Forrest Mozer entwickelt, was das Copyright auf den Chips zeigt und wurden vermutlich im Jahr 1980 hergestellt. Auf dem SSR1-Chip ist die Sprache gespeichert – 70 Wörter, das ABC und Zahlen (auf Englisch). Wie in der Anleitung beschrieben, gibt es vier sogenannte Wordpacks mit insgesamt 273 Wörtern. Diese zusätzlichen Wordpacks konnten für 12 Englische Pfund pro Stück erworben werden. Die Chips wurden von Mozer an National Semiconductor lizenziert.
Die Existenz der Chips SSR1, SSR2, SSR5 sowie SSR6 sind bestätigt und als Download verfügbar. SSR3 und SSR4 konnten bisher nicht gefunden werden, auch wenn diese in der Anleitung so genannt werden. Es ist davon auszugehen, das das SSR5 und SSR6 sind.
Im Gegensatz zu anderen Schnittstellen wurde die Sprache digitalisiert und auf den Chips gespeichert. Das Interface ist mit anderen Erweiterungen, wie zum Beispiel der Speichererweiterung oder dem ZX Printer, kompatibel, wenn diese an das S-Pack angeschlossen werden. Für den Sinclair Spectrum gibt es ein ähnliches Interface, jedoch sind diese nicht austauschbar.
Da ich anfangs keine Anleitung hatte, war die Benutzung zusammen mit dem ZX81 nicht ganz klar. Es gab lediglich den Hinweis auf den Befehl OUT,x für den Spectrum. Da der kleine Sinclair jedoch nicht über den OUT-Befehl verfügt, gestaltete sich dies etwas rätselhaft. Daher versuchte das Team des Deutschen Sinclair-Forums ein Programm in Maschinensprache zu entwerfen, um dem Interface ein Wort zu entlocken, was jedoch misslang. Glücklicherweise kam aus der englischen ZX81-Facebook-Gruppe der Vorschlag, es beim Hersteller zu versuchen, da diese Firma noch existierte 🙂
Erstaunlicherweise hatte ich nach weniger als einem Tag einen Kontakt und sogar die Originalanleitung als PDF-Datei inklusive eines Werbeflyers der Firma DCP aus alten Zeiten.
Damit war das Geheimnis der Funktion enthüllt. Für den ZX81 ist nur der folgende Befehl erforderlich:
POKE 49149,x
Dabei steht x für die Nummer des Wortes, das ausgegeben werden soll, und kann einer Liste in der Anleitung entnommen werden. Diese Liste enthält die Wörter aller vier Word Pack ROMs.
Als Beispiel wird auch ein kleines Programm präsentiert, das in einer Schleife einige Begriffe ausgeben kann.
Es ist auch möglich, „Sätze“ zu bilden, jedoch müssen zwischen den einzelnen Pokes Pausen eingelegt werden, da das aktuelle Wort abgebrochen wird, wenn ein neues beginnt.
Wenn dies genau abgestimmt wird, können beispielsweise Worte wie „twenty-three“ gebildet werden – vorausgesetzt, die Pausen sind passend gewählt. In den Word-Packs 2–4 sind zum Beispiel auch die Endungen SS, ED oder TH enthalten, um Pluralformen von Wörtern zu bilden, wie zum Beispiel in „Stations“.
Bei DCP microdevelopments hatte ich Kontakt mit Dave – das „D“ in DCP. Die Firma wurde im Sommer 2024 geschlossen.
Hier sind die Links zum Download der Anleitung für das S-Pack und den Werbeflyer von DCP.
S-Pack Anleitung
DCP Packs Flyer
This is Digitalker! … and Jameco JE520 too. Vintage Speech Synthesis. – Dr. Scott M. Baker
Digitalker ROM Images : Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive